grognard

Перелеты на меня действуют крайне благотворно – в самолете отчего-то пишется быстрее и легче ~~наверное оттого, что к Богу ближе~~.
На сей раз в сказке отсылок и аллюзий больше, чем обычно – причем как прямых, так и косвенных, скрытых. Кому надо – тот увидит.
Да, и для полноты ощущений советую еще прочесть «Куклу» – можно до, можно после. А лучше – и так, и так.
—————————————————

Лекарство от страха
Многие, если не сказать, что все волшебные сказки начинаются с появления в городе загадочного человека. Так было и на сей раз – поздно вечером через Восточные ворота прошел человек в длинном темном плаще и остроконечной шляпе. Впрочем, в то время снова в моде было длинное и остроконечное, и никто не придал бы значения появлению в городе очередного странника, если б не одна деталь – лицо его было полностью скрыто белой маской. Немногочисленные горожане, встретившиеся ему по пути, сделали далеко идущие выводы и не преминули донести их до своих родственников и знакомых. Стоит ли говорить, что их выводы были в корне неверны? Это был всего лишь бродячий актер, зашедший в город в поисках заработка – ну а маска была нужна ему лишь для привлечения внимания.
Тем не менее, в одном горожане были правы – в городе появился человек, которому предстоит многое здесь изменить. Правда, пришел он не с Востока и не с Запада – а приплыл на купеческом судне накануне днем – и сейчас сидел у очага в трактире, отхлебывал эль из массивной кружки и вполуха слушал, что говорят горожане о таинственном и, вероятно, опасном незнакомце в маске. Слушал и улыбался чему-то своему.
А через несколько дней на городском рынке открылась новая лавка. На прилавке рядком сидели кривенькие уродцы из дерева, тряпок и папье-маше. Первый же ребенок, польстившийся на яркую вывеску, выбежал из лавки через мгновение в слезах. Стоит ли говорить, что следующим посетителем стал настроенный весьма недружелюбно родитель малыша?
- Что ж это вы тут творите, милсдарь? Торговать торгуйте, эт дело понятное и верное, я сам того-этого. А вот чтоб дитев пугать – эт вы пресекайте, а то того-этого… Чужой вы у нас тут, тем боле… – купец заткнул большие пальцы рук за широкий ремень и вызывающе засопел. Торговец куклами грустно улыбнулся и развел руками.
- Видите ли… милсдарь. Эти куклы по большей части не для детей. Это… – он запнулся, подыскивая слово. – Волшебство. Да, пожалуй, это можно назвать волшебством.
Купец приподнял брови и начал раскачиваться с пятки на носок и обратно.
- Вот вы боитесь чего-нибудь?
- Ну так-то ничего, пожалуй. Чего ж бояться?
Кукольник скривился.
- И смерти не боитесь? Не боитесь, что ваш сын внезапно умрет? Не боитесь остаться один?
Купец сплюнул и размашисто перекрестился.
- Ужасти какие вы говорите, право слово. Такого-то всякий завсегда боится, коли в своем уме и голова того-этого… На плечах.
- Возьмите, – кукольник не глядя взял с прилавка болванчика и протянул его купцу. – Это вам за беспокойство и за то, что я невольно напугал вашего сына.
- Почто он мне?
- Увидите.
Пучеглазый уродец, которого купец двумя толстыми пальцами брезгливо взял за мягкую тряпичную шею, оттого стал неприятно похож на висельника. Но купцу отчего-то не было страшно.

——-

Пара недель – и городские слухи сделали свое дело – к кукольной лавке потянулись люди. Брали корявцев – кто одного, кто двух, а кто и пяток разом – на всю семью сразу. Слухи были странными – мол, у тех, кто приобрел уродцев, стали удаваться самые авантюрные затеи. Купец, первым купивший куклу, вложил все деньги, которые он раньше откладывал на черный день, в мануфактуру в соседнем городе – и предприятие, которое многие до того считали убыточным, стало приносить сказочные барыши. Впрочем, нашлись и злые языки, говорившие, что купец ни разу не подошел к кровати внезапно заболевшего сына – да и на его похоронах слезинки не проронил. Но кто ж верит злым языкам?
Торговец куклами ничего никому не говорил, только грустно улыбался. А вот куклы, как стали замечать горожане, становились у него от недели к неделе все лучше. Впрочем, большинство уже обзавелось болванчиками – а покупать новых совершенно не хотелось, хоть и стоили они недорого.
А в один прекрасный день торговец и вовсе запер лавку.
Он сидел перед прилавком, смотрел на единственную оставшуюся куклу и отхлебывал из бутылки вино. Пожалуй, и куклой-то сидевшее на прилавке творение назвать можно было с очень большой натяжкой – это было настоящее произведение искусства, не имевшее ничего общего с корявыми болванчиками, сидевшими на прилавке в день открытия лавки. Его бледно-розовое лицо с большими серыми стеклянными глазами казалось живым, хоть и было слеплено из папье-маше, щегольское трико ладно сидело на деревянном тельце, а черно-красный шутовской колпак залихватски был заломлен на правую сторону. Кукольник не сводил с него слезящихся глаз и тихо бормотал себе под нос.
- Идиоты… Идиоты… Везде одно и то же, всегда одно и то же. Ну почему, почему они не хотят бояться?
В дверь постучали.
- Милсдарь, вы тут?
Торговец приложил палец к губам, как будто кукла могла его понять, аккуратно поставил пустую бутылку на пол и на цыпочках подошел ко входу в лавку.
Кто-то потоптался перед лавкой еще пару минут, постучал еще раз в дверь и ушел.
- Потому что все страхи на свете побеждает один главный страх. Они все до смерти боятся бояться, – голос, доносившийся с прилавка, был высокий, слегка подсвистывающий, но тем не менее вполне приятный. – До смерти, – голос повторил это пару на разные лады, как бы смакуя, и, выдержав драматическую паузу, хихикнул. Торговец посмотрел на куклу, махнул рукой и пошел за новой бутылкой куда-то вглубь лавки. Он не собирался вступать в дискуссии с деревянным болваном. Он знал, что означала эта внезапная разговорчивость. Жители города полностью избавились от страхов. От всех страхов.

——-

- Чем занимаешься?
- Я плотник, ваша светлость. Ну и рыбачу помаленьку – но это не работа, это так… Для души.
- А отчего хромаешь?
- Крючок однажды… Зацепил неудачно.
- Ясно. У меня есть для тебя работа, плотник. Говорят, ты делаешь кукол?
- Да, ваша светлость, верно говорят. Да только баловство это.
- Ну-ну, не преуменьшай. Я видел твоих кукол, они чудо как хороши. Я хочу, чтобы ты делал их для всех. Согласен на такую работу?
- Отчего ж не согласиться, ваша светлость?
- Ну и прекрасно. Твои куклы сделают большое и очень важное дело. Они избавят людей от того, что не дает им нормально жить. Они заберут все их страхи. Как думаешь, плотник, благое это дело или нет?
- Пожалуй что благое, ваша светлость.
- Вот и замечательно. Иди.

——-

Кукольник шел по тому, что осталось от города, осторожно обходя дымящиеся остовы домов и обуглившиеся трупы. Тряпка, в несколько слоев закрывавшая нос и рот, помогала слабо – да стелящийся едкий дым резал глаза. В заплечном мешке среди инструментов и монет ворочалась и неразборчиво что-то бормотала кукла с человеческим лицом – но мастер уже привык к этому и не обращал внимания. Главное сейчас – выбраться из руин города. Он предпочитал не думать о том, почему от пожаров и прочих бед никогда не страдает его лавка – как и о том, отчего лавка ни внешне, ни изнутри не меняется от города к городу. Это была его работа, не более.
Последние лет двести, наверное.

Share on Facebook